Roman Jakobson elabora el conocido circuito de la comunicación a partir del cual él también explica las diferentes funciones del lenguaje teniendo en cuenta los siguientes aspectos:

- cada elemento del circuito determina una función,

- ninguna función existe en estado puro,

- hay un orden jerárquico o de dominancia entre las diversas funciones que leemos en un mensaje.

Las funciones del lenguaje son la emotiva o expresiva, conativa o apelativa, referencial, metalingüística, fática y poética.

Función emotiva: está centrada en el emisor quien pone de manifiesto emociones, sentimientos, estados de ánimo, etc.

Función conativa: está centrada en el receptor o destinatario. El hablante pretende que el oyente actúe en conformidad con lo solicitado a través de órdenes, ruegos, preguntas, etc.

Función referencial: se centra en el contenido o contexto entendiendo este último en sentido de referente y no de situación. Se encuentra esta función generalmente en textos informativos.

Función metalingüística: se utiliza cuando el código sirve para referirse al código mismo. El metalenguaje es el lenguaje con el cual se habla del lenguaje.

Función fática: se centra en el canal para abrirlo, para verificar que continúa abierto o para cerrrarlo.

Función poética: se centra en el mensaje. Se pone en manifiesto cuando la construcción lingüística elegida intenta producir un efecto especial en el destinatario: goce, emoción, entusiasmo, etc., utilizando para ello recursos de estilo o literarios.